Il Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha generato nuove proiezioni della domanda mondiale di legname tondo e prodotti forestali utilizzando il Forest Resource Outlook Model (FOROM). Le proiezioni sono fatte per quattro scenari di riscaldamento climatico globale e crescita economica: (1) riscaldamento più basso, crescita moderata; (2) riscaldamento elevato, crescita bassa; (3) riscaldamento elevato, crescita moderata; e (4) riscaldamento elevato, crescita elevata, basati sui quattro scenari di "percorsi socioeconomici condivisi" dell'Intergovernmental Panel on Climate Change, che presuppongono diverse politiche climatiche.
Secondo le proiezioni, la produzione mondiale di legname tondo aumenterà del 4-8 percento tra il 2022 e il 2030, a seconda dello scenario; pertanto, si prevede che la crescita sarà moderata nel prossimo futuro. La produzione potrebbe aumentare del 6-32 percento tra il 2022 e il 2050 (con un'incertezza in netto aumento nel periodo più lungo). In termini di volume di legname tondo, l'aumento previsto fino al 2050 varia tra 240 milioni di m3 e 1.200 milioni di m3, a seconda dello scenario.
Va notato che le proiezioni nella figura si basano su dati che descrivono i mercati esistenti. Pertanto, non incorporano nuovi prodotti o la domanda futura di prodotti che potrebbero essere nelle prime fasi di sviluppo. Inoltre, i principali driver utilizzati nelle stime USDA basate su FOROM sono la crescita economica e la crescita demografica; il modello non include esplicitamente (ad esempio) la sostituzione di prodotti forestali e prodotti a base fossile come driver. Altre limitazioni del modello includono ritardi nell'incorporazione di nuovi dati e nell'aggregazione di alcune categorie di prodotti (ad esempio prodotti in legno ingegnerizzati, biocarburanti e prodotti chimici).
Secondo un'analisi recente, l'Unione Europea rappresenta solo il 3,9 percento della superficie forestale totale mondiale, ma il 43 percento delle esportazioni globali di prodotti forestali in valore (a 127 miliardi di USD nel 2022). Al contrario, l'Africa ha quasi il 16 percento della superficie forestale mondiale ma produce meno del 2 percento del valore delle esportazioni mondiali di prodotti forestali. Questo perché l'Africa utilizza circa il 90 percento del legno raccolto come combustibile per il riscaldamento e la cucina e la maggior parte delle sue esportazioni di legno non è lavorata (ad esempio, legname tondo). Quindi, non solo l'Africa trattiene meno del 10 percento del valore del suo legname, ma la sua industria crea meno del 10 percento dei posti di lavoro che potrebbe generare se venisse prodotta ed esportata una quota maggiore di prodotti finiti e semilavorati. Alcuni paesi in Africa si stanno muovendo per aggiungere valore alle loro esportazioni di legno. Ad esempio, il Gabon ha vietato le esportazioni di tronchi dal 2010 con l'obiettivo di incoraggiare una maggiore lavorazione del legno all'interno del paese; successivamente, la produzione di legname segato è aumentata di quasi quattro volte tra il 2009 e il 2022 (da 2,8 milioni di m3 a 10,3 milioni di m3) e le esportazioni di legname tondo sono scese a quasi zero (da 1,7 milioni di m3 nel 2009 a 0,01 milioni di m3 nel 2022). Il governo del Gabon ha messo in atto una serie di altre misure politiche per sviluppare il settore forestale del paese.
La FAO ha effettuato stime aggiuntive per includere i potenziali impatti di tre prodotti forestali emergenti considerati i prodotti in legno più promettenti per la sostituzione su larga scala di materiali non rinnovabili: (1) legname massiccio/legno lamellare incrociato (CLT) per l'edilizia; (2) fibre cellulosiche artificiali derivanti dalla dissoluzione della polpa di legno, utilizzate principalmente nell'industria tessile; e (3) combustibile di legno per la bioenergia. Si stima che la domanda di questi prodotti aumenterà il consumo di legname tondo fino a 272 milioni di m³ all'anno entro il 2050 rispetto al 2020, il che equivale a un aumento totale (base di riferimento + nuovi prodotti) nel consumo globale di legname tondo (produzione) di circa il 49 percento nel periodo. Si noti che questa proiezione si concentra sulla domanda di prodotti in legno. Molteplici percorsi che combinano una maggiore efficienza di raccolta e lavorazione, riciclaggio e piantumazione di foreste e alberi, anche nei sistemi agroforestali e basandosi sugli sforzi di ripristino, possono portare a una fornitura di legname sostenibile in volumi per soddisfare l'aumento della domanda, supportando la bioeconomia. In linea con i tradizionali studi sulle prospettive del settore forestale, la discussione di cui sopra si concentra su proiezioni basate sul volume per prodotti forestali e legname tondo. Per le economie nazionali e i redditi del settore forestale, tuttavia, il valore di questi prodotti potrebbe essere più rilevante dei loro volumi.